وقتی به حیوانات سمی فکر می‌کنیم، به احتمال زیاد به یاد عنکبوت‌ها، مارها و موجودات مشابه میفتیم. اما نکته‌ای که احتمالاً نمی‌داند این است که پرنده‌ها نیز می‌توانند سمی باشند، چه پرندگانی بسیار نادر هستند. در واقع، آن‌ها آنقدر نادر هستند که «پیتوهوی کلاهدار» اولین پرنده سمی جهان است که سمی بودن آن با تحقیقات علمی به اثبات رسیده است.
پیتوهوی کلاهدار نوعی سم به نام «نوروتوکسین» را در اندام های داخلی خود ذخیره می کند تا در صورت لزوم از آن استفاده کند.
مردم ملا محلی پاپوآ گینه نو همیشه می‌دانستند که پیتوهوی کلاهدار به نوعی است. با این‌حال، ایده‌های ایده‌ای را نمی‌دانند تا اینکه یک پرنده را کاملاً تصادفی با این گونه برخورد کرد.
پیتوهوی کلاهدار سم نوروتوکسین دارد
پرنده‌شناس «چک دامباخر» و همکاران خود در تورهای شکار چند پیتوهوی کلاهدار شکار کرده بودند. این پرنده های سمی تور را خراشیدند و سعی کردند فرار کنند. دامباخر هنگام جمع آوری تورها به صورت اتفاقی انگشت خود را در دهان گذاشتن و دریافت زبان و لب‌هایش به سرعت شروع به بیحس شدن کردند. سپس دهانش شروع به سوزش کرد و ساعت‌ها به طرز دردناکی میسوخت. او بعدا به سمی بودن این پرنده ها مشکوک شد.
دامباخر برای آزمایشیه خود، یک پر پیتوهویی را از بدنش جدا کرد و در دهان خود گذاشت. علائم مجددا به سرعت ظاهر شدند. دهان او بیحس شد و پس از آن درد در نواحی مختلف یافت. از آنجا، دامباخر به سمی بودن این پرنده شک کرد و مطالعات خود را روی آن‌ها افزایش داد. او از اهالی منطقه نیز شنید که این پرنده سمی است.
مردم گینه نو، پیتوهویی را «پرنده خرم» می‌نامند، زیرا وقتی پخته می‌شود بوی بسیار بدی دارد. دامباخر و همکارانش با مطالعه بیشتر روی این گونه پرنده‌ها، باتراکوتوکسین را در پرها، بدن‌ها و اندام‌های داخلی خود ذخیره می‌کنند.
باتراکوتوکسین در موجودات دیگر مانند قورباغه های سمی و حتی سوسک‌هایی که پیتوهویی‌ها می‌خورند نیز پیدا می‌کنند. هنوز نمی‌دانند که بدن پرنده چگونه قادر به تولید چنین سمی است، اما آن‌ها احتمال می‌دهند پیتوهو سم را از طریق مصرف حیوانات سمی در خود ذخیره کنند.
تحقیقات در مطالعات جدید خود به دنبال یافتن نحوه تولید سم در بدن این پرنده هستند.
